Une douleur lancinante qui vous empêche de manger, de parler ou même de sourire ? Vous n'êtes pas seul. Les douleurs de mâchoire, souvent appelées douleurs temporomandibulaires, sont un problème courant qui touche des millions de personnes. Comprendre les causes et les symptômes de ces douleurs est essentiel pour prendre les bonnes décisions en matière de santé et éviter que la situation ne s'aggrave.
Les douleurs de mâchoire peuvent être causées par une variété de facteurs, allant d'un simple serrage des mâchoires à des problèmes plus sérieux comme l'arthrite temporomandibulaire.
Causes courantes des douleurs de mâchoire
Bruxisme et serrage des mâchoires
Le bruxisme, ou grincement des dents, est une habitude inconsciente qui peut se produire pendant le sommeil ou même pendant la journée. Le serrage des mâchoires, quant à lui, se caractérise par une contraction excessive des muscles masticateurs. Ces deux phénomènes peuvent entraîner des douleurs, des tensions et des usures dentaires. En moyenne, 10 à 20% de la population adulte souffre de bruxisme, les femmes étant plus touchées que les hommes.
Le stress, l'anxiété, le café et l'alcool sont des facteurs qui peuvent aggraver le bruxisme et le serrage des mâchoires. L'âge peut aussi jouer un rôle, car les douleurs liées à ces habitudes peuvent augmenter avec les années.
Arthrite temporomandibulaire (ATM)
L'ATM est une affection qui touche l'articulation temporomandibulaire, située devant l'oreille. Cette articulation permet à la mâchoire de s'ouvrir et de se fermer. L'inflammation et la dégradation du cartilage de l'ATM peuvent causer des douleurs, des craquements et une limitation des mouvements de la mâchoire.
L'ATM touche environ 10% de la population. Les femmes sont plus susceptibles d'en souffrir que les hommes. L'âge peut également être un facteur de risque, les personnes âgées étant plus vulnérables à l'arthrite.
Infections dentaires
Une infection dentaire, comme un abcès, peut provoquer des douleurs intenses à la mâchoire. L'infection peut se propager rapidement, causant un gonflement du visage et de la fièvre. En cas d'infection, il est important de consulter un dentiste rapidement pour obtenir un traitement approprié.
Autres causes de douleurs à la mâchoire
Les douleurs de mâchoire peuvent également être causées par:
- Fracture de la mâchoire : suite à un traumatisme, une fracture de la mâchoire peut engendrer des douleurs intenses et une déformation visible de la mâchoire.
- Tumeurs : bien que rare, les tumeurs de la mâchoire peuvent causer des douleurs et des gonflements. Il est important de consulter un spécialiste si vous suspectez une tumeur.
- Problèmes musculaires : des tensions musculaires ou des spasmes peuvent causer des douleurs dans la mâchoire et le visage. Ces douleurs peuvent être liées à une mauvaise posture ou à des mouvements répétitifs.
- Maladies auto-immunes : certaines maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde, peuvent affecter l'articulation temporomandibulaire et provoquer des douleurs.
Symptômes des douleurs de mâchoire
Symptômes courants
Les symptômes les plus courants des douleurs de mâchoire comprennent:
- Douleur lors de la mastication, de l'ouverture de la bouche et de la parole
- Sensibilité des muscles de la mâchoire
- Raideur de la mâchoire
- Cliquements ou craquements dans la mâchoire
- Maux de tête, douleurs à l'oreille
Symptômes plus graves
Certains symptômes peuvent indiquer une situation plus grave et nécessitent une consultation médicale immédiate:
- Gonflement du visage
- Fièvre
- Difficulté à avaler
- Saignements des gencives
- Déformation de la mâchoire
Si vous ressentez l'un de ces symptômes, il est important de consulter un professionnel de santé dès que possible.
Quand consulter un spécialiste ?
Il est important de consulter un professionnel de santé si les douleurs de mâchoire persistent plus de quelques jours ou si elles sont accompagnées de symptômes graves. Il est également recommandé de consulter un spécialiste si les douleurs sont intenses, si elles vous empêchent de manger ou de dormir correctement, ou si elles s'aggravent progressivement.
En fonction de vos symptômes, le professionnel de santé pourra vous orienter vers le spécialiste adéquat. Un dentiste est généralement le premier point de contact pour les douleurs de mâchoire. Il pourra vous examiner et vous proposer un traitement adapté, ou vous référer à un autre spécialiste si nécessaire. Il existe d'autres professionnels qui peuvent être consultés, notamment:
- Chirurgien maxillo-facial : spécialiste des interventions chirurgicales sur la mâchoire et le visage.
- ORL : spécialiste des maladies de l'oreille, du nez et de la gorge.
- Rhumatologue : spécialiste des maladies inflammatoires des articulations, y compris l'ATM.
Le professionnel de santé pourra vous poser des questions sur vos symptômes et vous examiner pour déterminer la cause de vos douleurs. Il pourra également vous prescrire des examens complémentaires, comme une radiographie, pour confirmer son diagnostic.
Traitements possibles
Le traitement des douleurs de mâchoire dépend de la cause de la douleur. Les traitements non invasifs sont souvent utilisés en premier lieu. Ceux-ci peuvent inclure:
- Médicaments , tels que des analgésiques ou des anti-inflammatoires, pour soulager la douleur et réduire l'inflammation.
- Physiothérapie , avec des exercices de renforcement musculaire et des techniques de relaxation, pour améliorer la mobilité de la mâchoire et réduire les tensions musculaires. En moyenne, une séance de physiothérapie dure environ 30 minutes et peut être répétée plusieurs fois par semaine.
- Appareils dentaires , comme des gouttières occlusales, pour corriger le bruxisme et le serrage des mâchoires. Les gouttières occlusales sont des dispositifs en plastique transparents qui s'adaptent aux dents et permettent de réduire l'impact des forces exercées sur les dents et les muscles de la mâchoire. Leur efficacité est généralement démontrée après quelques semaines d'utilisation.
Si les traitements non invasifs ne sont pas efficaces, le professionnel de santé peut recommander des traitements invasifs, tels que:
- Chirurgie , pour corriger des malformations ou remplacer une articulation endommagée. La chirurgie est généralement réservée aux cas les plus graves et est pratiquée par un chirurgien maxillo-facial.
- Injections de corticoïdes , pour réduire l'inflammation. Les injections de corticoïdes sont généralement effectuées par un médecin spécialisé en rhumatologie ou en médecine physique et de réadaptation. Les injections sont souvent associées à une période de réadaptation et de kinésithérapie pour maximiser leur efficacité.
Prévention des douleurs de mâchoire
Voici quelques conseils pour prévenir les douleurs de mâchoire:
- Gérer le stress : le stress est l'un des principaux facteurs déclencheurs du bruxisme et du serrage des mâchoires. Pratiquez des techniques de relaxation comme le yoga, la méditation ou le tai-chi pour réduire les niveaux de stress et d'anxiété.
- Améliorer la posture : veillez à une posture correcte lorsque vous travaillez ou que vous dormez. Une mauvaise posture peut entraîner des tensions musculaires dans la mâchoire et le cou, ce qui peut contribuer aux douleurs de mâchoire.
- Éviter les aliments durs et collants : privilégiez les aliments mous et faciles à mâcher. La mastication d'aliments durs et collants peut exercer une pression excessive sur les muscles de la mâchoire, ce qui peut causer des douleurs.
- Protéger les dents : si vous souffrez de bruxisme, portez une gouttière occlusale pendant votre sommeil. Les gouttières occlusales aident à protéger les dents et à réduire la tension sur les muscles de la mâchoire.
- Consultations dentaires régulières : un dépistage précoce peut vous aider à prévenir les complications. Consultez votre dentiste régulièrement pour un contrôle et un nettoyage, et n'hésitez pas à lui parler de toute douleur ou inconfort que vous ressentez.
Les douleurs de mâchoire peuvent être un problème gênant, mais avec une prise en charge adéquate et des habitudes de vie saines, il est possible de soulager la douleur et d'éviter les complications. N'hésitez pas à consulter un professionnel de santé si vous avez des questions ou si vous ressentez des douleurs de mâchoire persistantes.